CONGREGAÇÃO CRISTÃ NACIONAL
Durante o mês de abril, estando à igreja reunida em Chicago, na Grand Avenue, o Senhor lhes deu importantes mensagens pelo Espírito Santo, em Dom de línguas e interpretação.
Após um irmão ter rendido seu testemunho diante da igreja, o Espírito Santo falou através dele em língua estranha, então uma irmã com o Dom de interpretação, levantou-se dizendo.
"O SENHOR NOS FAZ SABER HOJE, PELA BOCA DESTE IRMÃO QUE OS SANTOS DA ITÁLIA SERÃO PERSEGUIDOS SOB O REINADO DE VITTORIO EMANUELE III.
(Notamos bem que esta obra ainda não tinha chegado completamente na Itália)". No dia 22 de abril, o senhor tomou também duas irmãs em Dom de profecia. Alguns irmãos presentes escreveram o que elas profetizavam. O que foi possível registrar segue abaixo escrito:
I - "Inclinai os ouvidos, Povos e Nações, inclinai os ouvidos e atendei às Minhas Palavras. Estai atentos ao que o Espírito vos diz. O que vedes? É o rico, o poderoso a quem tenho exaltado? Sim, em verdade vos digo, não serão exaltados, mas sim, deprimidos; a glória que agora recebem é dos homens e será temporária, mas os mansos e humildes Eu os exaltarei; sua glória é de Deus e permanecerá para toda a eternidade. Elegi aqui um povo para minha glória e em outros lugares outro, um terceiro se pode encontrar e ainda mais, tendo-os enviado aqui, ali e acolá através desta terra; assim, diletos, todos vós sois um só povo, uma só família, sim, como um só exército. Juntos trazei vossas orações perante mim; seja um único o vosso intento, trabalhai como se fôsseis só um, apesar de no corpo vos encontrardes separados. Que cada um seja fiel, não vos afasteis, Eu estou convosco. Não vos tenho manifestado a Mim mesmo? Sim, quantas vezes minha glória tem enchido este lugar! Maior glória será manifestada conforme vos submeterdes e obedecerdes. Implorai o Meu Sangue, tomai meus conselhos para não serdes enganados, porque Eu tenho-vos avisado do proceder do vosso inimigo. Eu não engano. É satanás quem engana. Eu sou a Verdade e a Vida. Eu sou a luz do mundo; aqueles que caminham em Mim não caminham em trevas. Aqueles que confiam em Mim jamais serão enganados. Considerai a minha voz, vós povos, porque ela é para vós e para todos aqueles que creem em Mim. Ponde vossa afeição nas coisas celestiais; o tempo está próximo, breve virei e para Mim recolherei os meus eleitos. Então o mundo confessará apesar do homem ser mentiroso, que Deus é veraz. Diletos, orai continuamente, sede sóbrios de mente, perseverai no amor fraternal, não por vosso próprio amor, mas por amor de Mim; em Meu nome amai-vos uns aos outros, com o mesmo amor com que vos amei e permanecei continuamente sob o meu Sangue".
II - "Eu, o Senhor Deus, operarei. O homem tem impedido, a carne no caminho tem me servido de impedimento; a vontade humana Me é posta à frente; mas Eu operarei, nenhum homem Me impedirá. Vós todos sereis postos em prova; vós todos sereis injuriados; todavia o Meu Filho está suplicando por vós para que a vossa fé não seja anulada. Nuvens escuras chegarão, mas Eu farei com que o Sol as dissipe. RECORDAI O QUE VOS TENHO FALADO. Nas provas invocareis o meu Nome e eu vos responderei. Então conhecereis melhor que eu, o Senhor vosso Deus, vos tomei pela minha mão. Nesses dias chamar-me-eis Emanuel, porque Eu sou convosco. Então direis: O Senhor nos tem ajudado e libertado. Potente é o seu Nome! Se obedecerdes à minha voz, Eu vos abrirei os tesouros escondidos por muitas gerações, sereis grandemente maravilhados e vosso coração transbordará de alegria. Sim eu abrirei as janelas do Céu e vereis, então, além do véu. Quando minha igreja se desviou, foi então que Eu fechei a porta à minha glória. Do que até agora haveis visto o melhor foi só o sabor da minha glória. Mas minha glória não há visto. Oh! Obedecei então à minha voz e Eu vos farei ver a minha glória. Não a tomeis com leviandade porque o tempo é breve; não sejais indiferentes porque eis que Eu logo venho. Os reinos caem. As repúblicas oscilam. As monarquias vacilam. Eis a mudança do tempo. A terra vacila como o homem ébrio, o coração do homem nele falha pelo medo, o espírito de inquietação toma posse de todo o povo da terra. Todavia a paz e o repouso serão a porção dos que põem sua confiança em Mim. Eis que o princípio veio, mas o fim não veio ainda. Eu porei no meu povo o espírito de Elias e aquele despertará com insistência a oração até que o Céu seja aberto e a terra seja regada. Todavia serão perseguidos por causa do meu Nome, cantarão ainda uma vez os meus cânticos entre as grades das prisões, mas será por pouco tempo. Eu chegarei. Eis que vos tirarei fora de cada nação. Sois a minha esposa. Oh! Revesti-vos de vossas vestes núpcias! Não tardeis, apressai-vos, porque Eu estou para vir. Limpai-vos a vós mesmos, porque só aqueles que têm as mãos limpas e os corações retos poderão permanecer à minha presença. Tirai de vós todo o peso, ponde à margem todo o estulto falar; tendo a mente sóbria sede fervorosos no espírito; não busqueis o vosso próprio bem; fazei bem a todos, deixai que vossa luz resplandeça porque, fazendo assim, Eu serei glorificado. Todos os vossos afetos sejam para Mim. Tenha a paciência uma obra perfeita. Sejam todas as mãos fortificadas; que o fraco diga: eu sou forte. Sejam fortificados os joelhos vacilantes para comparecerem perante Mim. Cingi vossos lombos com a Verdade, porque cada um de vós deve ir à batalha. O inimigo reunirá todas as suas forças em uma só. Eu abrirei vossos olhos para verdes uma multidão como nunca haveis visto e ela vos cercará de todos os lados. Eu, o vosso Capitão, irei à vossa frente; Eu venci a batalha. Vós ficareis quietos e vereis como os vossos inimigos cairão à vossa frente. Louvareis o meu Nome e clamareis pela vitória. Assim tenho Eu falado, assim Eu executarei. Sedes fiéis aos meus ensinamentos, não os deixem passar nem de leve: assim fala Aquele cujos olhos são como uma chama de fogo, Cujos cabelos são brancos como a lã, cujos pés são semelhantes ao latão reluzente provado pelo fogo, como se houvesse sido refinado numa fornalha e cujo semblante iluminará todos aqueles que se achegarem à Sua presença. Eis as potentes operações que Eu farei, estou principiando. Eu tenho ensinado o meu povo e já lhe tenho dito que não deve parar nos primeiros rudimentos, mas deve ir avante até a perfeição. Alguns têm se submetido à minha voz, outros não, porém, Eu estou operando. Dizei à minha congregação que não tome as coisas com pouca importância, porque a pouca importância traz a desunião e Eu não posso habitar na confusão e aí não permanecerei. Eu vos tenho elegido para que proclameis a minha Palavra. Eu permitirei que se riam de vós: vós não deveis ser honrados pelos homens; Eu vos honrarei. Chamar-vos-ão loucos por minha causa; mas Eu vos confessarei perante a meu Pai. Sobre vós cuspirão e com desprezo os homens sacudirão a cabeça. Eis que nesses dias que estão mui próximos, aquele que vos der um copo d’água não perderá o seu galardão. Estareis a meus pés e aí na minha presença ouvireis os mistérios do Céu. Aí vos revelarei os meus segredos. Então o vosso coração será como uma chama ardente. Os meus filhos não devem juntar tesouros nesses últimos dias e, se assim o fizerem, serão em breve tomados e possuídos pelo anticristo. Sede limpos, sede livres, sede vazios para que Eu vos encha. Em breve ouvireis de todas as partes do mundo que eu tenho derramado o meu Espírito, semelhante como aqui. Eu enviei a linguagem para um testemunho. Eu enviei as profecias para edificar o meu povo. Eu determinei curas para que o meu Nome seja glorificado em vossos corpos mortais. Eis que Eu tenho enviado o Espírito de sabedoria; eu tenho dado discernimento para que vós não vos desvieis da vereda para a qual Eu vos tenho chamado. Eu tenho dado interpretações de línguas. Assim será em toda a terra, nas nações, nas tribos e nas raças, todos conhecerão o Evangelho de meu Filho., para que todos sejam julgados segundo esse Evangelho. Não sejais de mente elevada, não sejais cheios de vós, para que tenhais este tesouro em vasos de terra, para que a excelência do meu poder provenha de Mim e não de vós. Assim glorificai a Mim em vossos corpos mortais, nos quais, depois que Meu Espírito neles entrou, não são mais vossos, mas Me pertencem".
O irmão Louis Francescon, ordenou para a igreja de Chicago, Anciães, em 29 de junho sendo os irmãos, Pietro Menconi e A. Andreoni. Em seguida viajou para St. Louis, Montana. Encontrou-se com o irmão Giacomo Lombardi, e de lá partiram para a Califórnia- Los Angeles, onde foram hospedados pelo Irmão N. Moles. Ali algumas irmãs salvas e batizadas pelo Espírito Santo, nas Igrejas Americanas, foram recebidas por eles. Em 3 de março de 1909, o irmão Louis Franciscon retornou para Chicago.
Em 18 de abril, guiado pelo Espírito Santo de Deus, partiu para Filadélfia, Pa. Onde testemunhou o irmão GIOVANNI MARCUCCI, sua esposa e um filho, sua irmã CAROLINA e a filha, e mais a irmã CONCETA. A obra do Senhor firmou-se naquela Cidade.
Em 15 de julho, o irmão Louis Francescon encontrou-se com o irmão Lombardi, e ambos partiram para Califórnia, onde juntos testemunharam algumas pessoas de outras igrejas americanas, O senhor salvou o irmão SERAFINO ARENA e sua Família, cujo irmão sentiu de ir à Sicília (Itália) levar o testemunho do Evangelho, onde prosperou em sua missão.
No início de setembro, o irmão Lombardi, voltou par Chicago, e em seguida partiu par Itália (Roma), onde anunciou o evangelho e o Senhor chamou alguns para serem suas testemunhas naquele País.
Em 1914, foi fundada nos Estados Unidos a igreja Assembléia de Deus. Nisto inicia-se entre a comunidade Pentecostal algumas controvérsias acerca da fórmula batismal. Um grupo defendia o batismo por imersão em nome da Trindade somente, outro defendia o batismo por imersão em Nome de Jesus.
Isto ocasionou não pequena divisão entre grupos de crentes. Principalmente entre as igrejas americanas. Enquanto que a colônia Italiana permanecera na mesma doutrina do Batismo por imersão em nome do Senhor Jesus.
Foi praticamente um ano de muita luta desavença, homens tomaram partidos da obra de Deus como se fossem eles os donos da obra. Com isto certamente
Deus deixou de operar suas bênçãos entre alguns grupos. Porém cremos que Deus não estava disposto a deixar o seu plano de salvação cair novamente em esquecimento.
Agora que o Senhor iniciou sua obra para a plenitude dos gentios na Terra, nada faria parar o operar de Deus, nem mesmo as discussões humanas, pois o que importa para o Senhor é salvar o seu povo. Deus não está presente apenas entre grupos que seguem uma determinada fórmula batismal, ou fórmula de cultos. "Jesus Cristo disse, onde estiver dois ou três reunidos em Meu Nome ali Eu estarei no meio deles".
Provavelmente Deus aproveitou-se desta controvérsia para expandir mais ainda a sua obra. A Assembléia de Deus nos estados Unidos seguiu sua doutrina e suas fórmulas, enquanto que a Assembléia Cristã Reunida em Nome do Senhor Jesus, continuava-nos mesmos preceitos desde o início.
Houve então um maior movimento de missões a partir do ano seguinte. Podemos ver a expansão do movimento na atuação de alguns de seus principais líderes: Giacinto Bartolomei Um dos semeadores esquecidos e instrumento nas mãos de Deus para o início do renascimento Pentecostal italiano foi Giacinto Bartolomei, um crente humilde que Deus usou para salvar Emma Ottolini, que em janeiro de 1900, será o meio para a evangelização inicial de um grupo de imigrantes italianos que vivem em Chicago.
Algumas informações detalhadas sobre a figura de Giacinto Bartolomei, apareceu pela primeira vez em 1962 na introdução da publicação póstuma: "Vida e Missão de Pietro Ottolini," por Leonardo Erutti (1889-1982).
Ele escreve assim: “Havia pessoas que à primeira vista pareciam de pouca importância, uma vez que sua atividade não estava diretamente ligada à demonstração e desenvolvimento deste movimento (Pentecostal)”. No entanto, foram fundamentais na divulgação do evangelho. Seria ilógico ignorar o valor e o potencial de um fósforo como meio de iniciar um incêndio. Um desses indivíduos, foi indiretamente uma ferramenta nas mãos de Deus para acender o desejo de Deus em outras pessoas, a quem o Senhor tinha dado uma tarefa muito mais importante, que ao seu tempo seria reconhecida [...]. “Nós nos referimos a um homem chamado Giacinto Bartolomei”.
Ele era um daqueles imigrantes que chegaram aos Estados Unidos no início da década de 1870 [...]. Com surpresa se deve constatar como Deus usa as coisas pequenas e pouco consideradas, para realizar Sua obra.
Uma pessoa insignificante na frente de seu poder majestoso é como a neve que se derrete ao sol, mas inspirada pela vontade divina irá produzir uma grande medida de bênçãos. “Por esta razão, queria dizer, como Giacinto Bartolomei foi o principal instrumento (o originário) nas mãos de Deus para fazer Emma Ottolini conhecer a Sua Palavra, que por sua vez, foi como uma “faísca” para sua família e para a família Menconi.”
A partir destas palavras de L. Erutti, entendemos qual era sua intenção, ou seja, informar aos leitores um fato importante, que tinha sido negligenciado anteriormente. Essa omissão se deve ao fato de que Peter Ottolini (1870-1962) e Louis Francescon (1867-1965), os únicos cronistas autobiográficos, se limitaram a contar as suas experiências no ministério, no âmbito da proto-história do movimento pentecostal italiano.
A outra coisa a lembrar, foi a personalidade humilde de Bartolomei, que nunca mais se colocou em evidência na comunidade de Chicago.
Pietro Ottolini, em seu original escrito em italiano, em 1945, simplesmente diz: "Em janeiro de 1900, o Senhor colocou um grande desejo no coração de minha esposa Emma Ottolini, para adquirir uma Bíblia a partir do qual ele comprou do irmão Giuseppe P. Beretta, por meio de Giacinto Bartolomei".
Giacinto Bartolomei nasceu em 1826, mas não sabemos nada sobre a sua cidade de origem, o que acreditamos ser Porcari, na província de Lucca, o local de nascimento do casal Menconi, seus sobrinhos. Ele emigrou para os Estados Unidos no início da década de 1870 e se estabeleceu em Chicago, Illinois, que anos depois seria o berço do movimento pentecostal italiano. Aqui ele se casou com uma mulher judia, que o colocou em contato com a Bíblia. Mas o nosso encontro com Giacinto teve lugar em 1900, cerca de trinta anos depois de sua emigração, e agora, na idade de setenta e quatro anos, se separou de sua esposa e aceitou a hospitalidade da família da sua sobrinha Angelina Menconi.
Apesar do fracasso do casamento, que durou poucos anos, ficou na lembrança de Giacinto, a leitura da Bíblia, um livro que ele considerava altamente literário, um guia de princípios morais e um bom fundamento para a paz da alma. Nesta região, algumas famílias da província de Lucca viveram lado a lado.
O casal Menconi eram vizinhos de Pietro e Emma Ottolini, com quem tinham estreita amizade. Muitas vezes, as famílias se juntavam a Giacinto Bartolomei, em várias conversas, onde ele teve a oportunidade de falar sobre o valor da Bíblia, narrando alguns episódios da história sagrada: "Mas não percebeu que esses temas despertaram grande interesse naqueles que o ouviam.
Emma Ottolini Pacini (1876-1947), apesar de já ter 4 filhos, no entanto, era uma leitora voraz. A paixão pela leitura, ajudava Emma a sentir menos saudades de sua pátria distante. Ficou tão impressionada com o que Giacinto dizia e estava tão apaixonada pela leitura, que desejou comprar uma Bíblia. Ela encarregou Bartolomei de adquirir este livro para ela. Bartolomei, através da amizade de Giuseppe Beretta, foi capaz de obter a Bíblia. " Nós não sabemos a origem desta amizade entre ambos. Com quase certeza, Giuseppe Beretta (1853-1923) era um cristão "nascido de novo" e um pregador voluntário para a divulgação da Bíblia.
Giuseppe havia encontrado Giacinto e lhe havia testemunhado de Cristo. Uma amizade nasceu entre eles, confirmada pelo fato de Giacinto procurá-lo, a fim de obter a Bíblia exigida por Emma Ottolini. Obtido a Bíblia, Emma começou a ler avidamente, mas apesar do interesse, ficou impressionado, mas confusa, porque ela se deu conta que não podia compreender o significado mais profundo da Bíblia. Ela recorreu de novo a Giacinto Bartolomei, para convidar Beretta para dar explicações sobre o significado do livro comprado. Voluntariamente, Giacinto lhe atendeu, provavelmente, jamais pensando que a leitura ocasional da Bíblia, começada por curiosidade, em poucos meses poderia formar um verdadeiro grupo evangélico, consistindo de cerca de 20 membros adultos, sem contar as muitas crianças das diferentes famílias, todas de Lucca e da Toscana.
Giuseppe Beretta será o primeiro instrumento usado por Deus para a conversão destes italianos que, por sua vez, depois de terem recebido "a bênção Pentecostal" e formaram a primeira Comunidade Evangélica Pentecostal italiana, da qual o reavivamento pentecostal se espalhou entre os italianos em todo o mundo. Como "a neve derrete no sol", para usar a imagem de Leo Erutti, Giacinto Bartolomei desaparece de cena.
Mas sabemos com certeza que ele logo se converteu ao Senhor e "permaneceu verdadeiro crente até a sua morte”, que teve lugar em Chicago em 1919, na idade madura de 93 anos. Somos gratos ao amor cristão de Leonardo Erutti, que permitiu recuperar os detalhes da vida deste crente muito modesto e humilde, que foi, sem saber, a "faísca" que acendeu o fogo do grande avivamento Pentecostal italiano.
Que o exemplo de humildade profunda de Giacinto Bartolomei, que é digno de ser contado entre os pioneiros do movimento pentecostal italiano, mesmo que apenas no papel de "um inconsciente semeador", possa encorajar-nos a falar do evangelho de Cristo, segundo podemos conhecer, permitindo que o Senhor através do seu Espírito, trabalhe nos corações.
UMBERTO GAZZERI (1884 – 1924). Convertido ao evangelho em 1904 na Assembléia Cristã. Em 15 de setembro de 1907 está entre aqueles que recebem o Batismo no Espírito Santo no "dia de sacra memória". Em 1908 visita a Itália, evangelizando seu cunhado e outros parentes que residiam em La Spezia. Retornando aos EUA desenvolve um trabalho de evangelização, e como resultado em 1917 e convida a ir para Erie, Pensilvânia, para ficar a frente de uma comunidade que se havia formado como resultado desse trabalho. Visitará novamente a Itália em 1918 indo a La Spezi e Gissi. Permanecerá até sua morte a frente da comunidade de Erie, desenvolvendo a partir dela um trabalho de evangelização das comunidades italianas da parte ocidental do estado.
GIUSEPPE P. BERETTA (1853-1923). Já tratamos alguns detalhes da biografia de Beretta acima, mas é importante dizer que em 1898 havia tido a experiência do batismo no Espírito Santo com o sinal de falar em novas línguas enquanto frequentava a Igreja Metodista Livre, mas não identificou esse evento com o ocorrido no Pentecoste. Somente depois do derramamento do Espírito sobre a comunidade italiana de Chicago ele se deu conta do que havia ocorrido. A partir de 1907 desenvolverá um trabalho de evangelização entre os italianos em Memphis, Tennessee; Los Angeles, Califórnia; e finalmente em Syracuse, New York, conde constituirá uma grande comunidade, chamada de "Primeira Assembléia Cristã" (First Christian Assembly). Ficará a frente desta igreja até seu falecimento.
PIETRO OTTOLINI (1870-1962). Nasceu em Pescaglia uma pequena cidade da província de Lucca em 11 de novembro de 1870. Em 1891, decide imigrar para a América. Em primeiro de agosto obteve o passaporte, deixou Genova e chegou a Nova York em 27 de agosto de 1891.Logo no dia 14 do mesmo mês testemunhou GIOVANNI PERROU. Seu trabalho missionário nos Estados Unidos deu origem a Assembléia Cristã (hoje Igreja Evangélica Italiana) de St. Louis, Missouri. Foi missionário na Itália de 1910 a 1914, onde fundou as comunidades de Milão e Luserna S. Giovanni (Turim), também desenvolvendo seu ministério em Gissi (Chieti) e Ginosa (Taranto). Em 1917 retirou-se para a igreja de St. Louis, permanecendo como seu pastor até sua morte.
LUCIA DE FRANCESCO MENNA (1875 – 1961). Casada com Nicola Menna. Em 1907 está entre aqueles que foram milagrosamente curados e batizados no Espírito Santo, estando também entre aqueles ativos na obra da piedade e evangelização. Em setembro de 1909 juntamente com Francescon e Lombardi vai a missão até Buenos Aires para evangelizar Michelangelo Menna seu cunhado. Foi acompanhada de seu marido e permanecem na Argentina até o final de 1910, constituindo uma pequena comunidade, que será mais bem organizada em 1916. Em setembro de 1910 vai à Itália e dirigi-se a Gissi (Chieti) para levar a mensagem pentecostal a seus amigos já evangélicos. Permanecerão ali durante um ano constituindo uma comunidade ainda hoje existente e atualmente ligada as Assembléias de Deus. Retornará a Itália em 1936, durante o período em que o Movimento Pentecostal estava debaixo da perseguição do estado fascista e após o fim da 2ª Guerra em 1946. Também continuará visitando a América do Sul para desenvolver a obra missionária.
MICHEL PALMA (1884 – 1963). Converte-se em 1912 na Assembléia Cristã, recebendo ali o Batismo no Espírito Santo. Foi eleito um dos anciões daquela igreja em 1914. Em 1920 é convidado por Giuseppe P. Beretta para ser pastor adjunto na igreja de Syracuse, NY, sendo seu pastor por trinta e oito anos. Em 1928 visita a Itália para presidir a assembléia constitutiva do movimento pentecostal daquele país. Em 1948 novamente retornará para restabelecer a ligação com as igrejas após a 2ª Guerra. Juntamente com Maximiliano Tosetto será responsável pela produção e edição dos hinários em italiano.
MASSIMILIANO TOSETTO (1877 – 1948) Órfão de mãe recebeu um convite de um professor que lhe havia dado aula quando ainda criança e verificou nele um talento artístico para mudar-se para Milão. Lutando contra as dificuldades financeiras conseguiu estudar no Instituto d’Arte. Converte-se aos vinte e dois anos na Igreja Batista de Milão. Emigra em 1901 para os EUA. Em 1904 é um dos membros da Assembléia Cristã. Apesar de não ter um conhecimento profundo da língua inglesa é autorizado a frequentar as aulas abertas a todos os interessados que eram ministrados pelo Dr. Ruben A. Torrey no Instituto Bíblico Moody, adquirindo assim uma sã formação bíblica evangélica. Em 1907 retorna a sua cidade de origem, Campiglia dei Berici, onde desenvolve um trabalho de evangelização e de construção para a Igreja Evangélica naquela cidade, evento que devido à resistência do clero católico e da perseverança de Tosetto, entrou para a história religiosa daquela região. Quando de seu retorno em 1908 encontra a Assembléia Cristã mudada pela experiência pentecostal, tendo ele também essa experiência. Por seus dotes artísticos, não apenas na área da pintura, mas também da poesia e da música, usou-o na criação de hinos e cânticos cristãos em italiano. Em 1914 juntamente com Michel Palma e Luigi Terragnoli publica o primeiro hinário da igreja pentecostal italo-americana. Será também o editor do hinário produzido em 1928 e que foi utilizado pela igreja pentecostal na Itália até meados dos anos 80. Pode ser considerado o hinógrafo do movimento pentecostal italo-americano.
O resultado de tal empenho pode ser visto pelas informações estatísticas do movimento pentecostal em 1936: as igrejas italianas, sob o nome de Unorganized Italian Christian Churches of North America se espalhavam por todo EUA, com uma membresia total de 9.567 pessoas, sem contar os 1547 membros da Italian Pentecostal Assemblies of God, um ministério autônomo fundado pelo pastor Rocco Santamaria e existiu até a criação por parte do General Council of Assemblies of God in U.S.A. de um departamento italiano.
AS CISÕES
Após alguns anos de crescimento sem o aparecimento de problemas internos, entre os anos de 1914 e 1925 a Assembléia Cristã de Chicago passará por duas grandes crises doutrinárias, sendo que a última resultará na necessidade de Francescon criar outra comunidade, a qual dará o nome de Congregazione Cristiana di Chicago.
A primeira questão que surgiu foi quanto ao Batismo no Espírito Santo e a Salvação: sem o Batismo no Espírito Santo se pode ser salvo? Pietro Ottolini, ao retornar a Chicago depois de sua permanência de quatro anos na Itália encontra a igreja de Chicago com o número de membros muito maior, mas entre eles o interesse pela busca do batismo no Espírito Santo havia arrefecido. Devido a isso ele passa a fazer uma série de pregações sobre a importância de o fiel receber o batismo no Espírito Santo.
Sem ter esse objetivo ele desperta uma serie de questionamentos, e quando infelizmente afirma em suas mensagens que "a vida de Cristo vem manifestar-se em nós quando se recebe a promessa do Espírito Santo, e não quando se recebe Jesus Cristo por fé", provoca por parte dos demais líderes, principalmente Francescon, uma reação que condena sua forma de pensar.
Com seu caráter humilde e amável Pietro Ottolini corrige sua posição,mas devido a não ter mais ambiente para permanecer em Chicago transfere-se em 1917 com a família para St. Louis, Missouri, onde continuara desenvolvendo suas atividades pastorais junto a Italian Evangelical Church por ele fundada.
A questão que ira causar sim uma grande cisma entre as igrejas italianas, refletindo mesmo na Itália e América do Sul, ocorrerá em 1925, e forçará a igreja italiana a caminhar para uma definição doutrinária mais detalhada vai ter como estopim o posicionamento doutrinário defendido por Giuseppe Petrelli (1877-1957), pastor batista, advogado, juiz de paz, jornalista e escritor fecundo recebe a mensagem pentecostal em 1908, sendo batizado no Espírito Santo em 1915, deixando oficialmente a igreja batista em 1916 para dedicar-se ao ministério itinerante entre a comunidade pentecostal ítalo-americana.
Muito comunicativo, teve grande aceitação entre os crentes ao expor sua teologia, com forte tendência para o quietismo e o antinomismo e que dava uma interpretação mística sobre a igreja: não apenas distinguia entre igreja visível e invisível, mas defendia ser essa a igreja verdadeira, composta apenas de um remanescente fiel, do qual a maior parte dos crentes não faz parte, e da qual os membros se fazem conhecer por não serem prezados e nem compreendidos pela maioria dos crentes.
Esse primeiro posicionamento entrave em choque com o pensamento de Francescon e outros anciões que não aceitava a divisão dos cristãos nascidos de novo em duas categorias e principalmente não aceitava a existência de uma elite no âmbito da Igreja. Mas o ponto principal da discórdia foi à oposição de Petrelli em aceitar as decisões do Concilio de Jerusalém como válido para os dias de hoje, em especial a proibição de utilizar o sangue para alimentação bem como de animais sufocados, crendo ser um compromisso para aquele tempo.
A reação não tardou e Francescon escreveu uma circular a toda a igreja intitulada "Risposta a Giuseppe Petrelli", reafirmando a validade das decisões do Concilio de Jerusalém e condenando o posicionamento contrário. Mas o dano já estava feito. A Assembléia Cristã de Chicago divide-se, sendo que a facção favorável ao pensamento de Petrelli fica com o edifício e o direito ao uso do nome Assembléia Cristã (Christian Assembly), enquanto Francescon organiza outra comunidade com o nome de Congregazione Cristiana (Christian Congregation), tornada pessoa jurídica em 17 de abril de 1926. Essa divisão dá origem a um processo judicial para indenização pela posse do prédio localizado na West Erie Strett 1350-1352 que somente terminará em 1935.
A tensão se fazia presente em outras igrejas da comunidade italiana, que chegavam à divisão como ocorreu em Chicago. Devido a isso os anciões Luigi Francescon e Maximiliano Tosetto (Niágara Falls, NY), com o auxilio de Michele Palma (Syracuse, NY) consideraram necessária à realização de uma Assembléia Geral dos anciões das igrejas ítalo-americanas. O local foi à igreja de Niágara Falls, NY, e a data 30 de abril a 01 de maio de 1927. Essa Assembléia Geral pode ser considerada o evento constitutivo do movimento pentecostal ítalo-americano.
Nele são elaborados e aceitos pelas comunidades os 12 pontos de fé, que ainda hoje são utilizados pela Congregação Cristã no Brasil, Congregação Cristã – Ministério de Jandira, Congregação Cristã Nacional, pela Christian Church of North América e pela Congregazione Cristiana Pentecostale Italiana, e que em seu artigo nono diz: Nós Cremos na necessidade de nos abster das cousas sacrificadas aos ídolos, do sangue, da carne sufocada e da fornicação, conforme mostrou o Espírito Santo na assembléia de Jerusalém. (Atos 15.28,29; 16.4; 21.25). Além de definir um credo doutrinário básico para as igrejas do movimento, o concilio também lançou as bases para uma organização eclesiástica, desde o inicio vista com desconfiança por Francescon, congregacionalista irredutível, mas que aceita a criação da Unorganized Italian Christian Churches of U.S.A., que funcionará como uma comunhão de igrejas autônomas cujos os anciães se reuniram anualmente para tomar decisões e não uma denominação, bem como a elaboração e publicação de um novo hinário, para substituir o usado anteriormente e que ficará de posse da Assembléia Cristiana di Chicago.
Surge assim em 1928 o Nuovo Libri di Inni e Salmi Spiritualli, uma publicação conjunta da Chiesa Cristiana de Niágara Falls, NY,e da Congregazione Cristiana, Chicago Ill.
Quanto a Assembléia Cristã de Chicago, continuará sua existência de forma livre, não ligada a corrente principal do movimento, ficando sob a direção de Pietro Menconi, até seu falecimento em 1936, quando faleceu, vítima de um acidente automobilístico. Andrew Parentti substituiu Menconi até 1964, quando também faleceu.
Nesse período, houve dois grandes reavivamentos (em 1928 e 1948), produzindo muitas conversões em Chicago. Mesmo após a reaproximação das facções em 1945 ela não retornará a comunhão oficial com as demais igrejas italianas.
Depois de trocar o nome italiano de Assemblea Cristiana por Christian Assembly, reflexo da americanização natural por qual passou a igreja, a igreja resolveu trocar definitivamente o histórico nome. Em 1965, foi adquirido um templo maior, de propriedade da Igreja do Bom Pastor (God Shepherd Church), na Av. Belmont, adotando, em seguida, o nome de Belmont Evangelical Church. Nome que seria alterado em 1995, quando manifestou desejo de afiliação junto as Assemblies of God americanas, para Belmont Assembly of God, que permanece até hoje.
O surgimento no movimento pentecostal ítalo-americano de uma forma de organização eclesiástica que ultrapasse o nível da igreja local estava fadado a acontecer.
A partir da necessidade de organização para combater os erros doutrinários passou a ser clara a existência de duas alas: os congregacionalistas radicais, sendo de maior representante o ancião Louis Francescon, e a ala que não entendia que existência de uma organização acima da igreja local não representaria necessariamente o fim da direção por parte do Espírito Santo, estando nela também nomes de peso como Maximiliano Tosseto e Michele Palma.
Em 1929, na conferencia realizada no Brooklin (NY) é criado um Fundo Missionário, recebido com entusiasmo pelos representantes das igrejas que viam a necessidade de investir na abertura de novas igrejas, bem como no auxilio a obra missionária em outros países. Foi eleito um comitê de três membros para custodiarem esses fundos, sendo eles Maximiliano Tosseto, Olympus Angelelli e Michele Palma.
Em 1933, na convenção realizada em Chicago, decide-se eleger cinco anciões para atuar junto às igrejas locais como mediadores quando requisitado. Foram eleitos para essa função Luigi Francescon, Tosetto, Palma, Angelelli e Emma.
O caminho para a organização fica mais claro quando em 1938 o Concilio Geral aprova a modificação de seu nome para Italian Christian Church of North América, permitindo que as igrejas locais se incorporem (se tornem pessoa jurídica) sob esse nome conforme as leis dos diversos estados.
Apesar de ter aceitado a personalidade jurídica da Congregação Cristã no Brasil e também da Congregazione Cristiana Pentecostale em Roma (posteriormente revogada pelo governo fascista), Francescon entende que nesses grupos foi simplesmente a criação de uma representação legal frente às autoridades, não interferindo no âmbito espiritual e na administração e governo da igreja local.
Todavia, ao perceber o caminho que se estava seguindo-nos EUA, isola-se não participando do Concilio Geral de 1939, onde foi criada uma estrutura administrativa para gerir o fundo missionário, bem como para se responsabilizar pela publicação de um periódico oficial da Chiesa Cristiana Italiana Del Nord América, escrevendo posteriormente:
“Allá cara fratellanza costante nella fede che è stata una volta per sempre insegnata ai santi. S. Giuda 3. (...).Questo sai noto a tutta la fratellanza fedele al Signor Gesù, che un1organizzazione nel mezzo del campo di Dio, è un’aperta ribellione contro di Lui.Un passo che porta ad associarsi con il mondo. Limita il supremo poter di Dio. Impedisce a Cristo di glorificarsi secondo la Sua parola. Toglie l’ufficio dovuto allo Spirito Santo. Nega la celeste vocazione. S’arrende al costume delle Genti”.
Em novembro de 1943 ele organizou um concilio em Chicago com aqueles irmãos que como ele "sentono che si deve ritornare a come l’opera era dal principio, senza organizzazioni dirette o indirette, senza formulare credi, e senza alterare la Parola di Dio". Todavia, esse encontro não teve o peso que se poderia esperar.
Sua resolução encontra-se em um simples cartão postal, igual ao que trouxe o convite para o evento,onde está escrito: "Iddio ci há aiutati di abbraciare tutto ciò Che è stabilito... cioè: di ritornare a como l’opera era dal principio, senza organizzazioni dirette o indirette, senza formulare credi, e senza alterare la parola di Dio. Al Signore Gesù Cristo tutta la gloria".
Esse resultado pouco expressivo possivelmente ocorreu por conta do isolamento de Francescon do resto do movimento, fazendo com que viesse a perder a inegável influencia dos anos anteriores.
Continuará a desenvolver suas atividades como líder da Congregazione Cristiana di Chicago, mantendo contato com uma minoria de igrejas italo-americana nos EUA, com a Congregação Cristã no Brasil e com algumas igrejas na Itália, reduzidas também a um pequeno grupo após a adesão da maioria das comunidades daquele país em 1947 ao acordo com as Assemblies of God (USA) para regularização frente às autoridades.
A partir de agora os rumos do movimento pentecostal ítalo-americano estará nas mãos de uma segunda geração de líderes, tanto nos EUA, como na Itália e mesmo no Brasil, onde com a morte dos anciões mais antigos e do próprio Francescon o pequeno relacionamento ainda existente com alguns representantes da Chiesa Cristiana Italiana Del Nord América, hoje Christian Church of North América – CCNA, e com toda a herança histórica e cultural que isso representava foi perdido.
O PERÍODO FINAL DE ORGANIZAÇÃO
Com a grande maioria dos líderes originais do movimento pentecostal ítalo-americano já falecidos (Tosseto) ou desligados da corrente principal (Francescon, Ottolini), uma nova safra de líderes, que não estavam preocupados com as polemicas e divisões do passado, mas apenas em melhor organizar o movimento para ampliar o anuncio da mensagem pentecostal entre os italianos assume a frente dos trabalhos.
Foi criada então, contando com o apoio desses novos líderes e já com personalidade jurídica (incorporated) a Missionary Society of the Christian Church of North América, em 1948, com sua sede em Pittsburgh, Pensilvânia.
Essa entidade será a responsável pelo envio de vários missionários que auxiliarão na reconstrução e reorganização das comunidades pentecostais na Itália do pós-guerra, trabalhando em parceria com a ADI e com as Assemblies of God, a exemplo de Antonio Di Bise, Matthew e Elizabeth De Santis, Joseph Fiorentino, Daniel e Angie Hipólito e Eugene Palma, filho de Michele Palma.
O Concilio Geral continuará sem personalidade jurídica até 1963, quando na convenção realizada em Philadelphia, Pensilvânia, sua incorporação foi aprovada. Surge então "The General Council of the Christian Church of North América", que hoje tem sua sede na cidade de Transfer, PA. A partir do final dos anos sessenta a CCNA passa a se posicionar como uma igreja multi-etnica, mas que mantêm o orgulho de se ter originado a partir do grande avivamento ocorrido entre os imigrantes italianos de Chicago.
RAMIFICAÇÕES DA ASSEMBLÉIA CRISTÃ DE CHICAGO
A igreja em West Erie, 1350, primeira sede da ASSEMBLÉIA CRISTÃ DE CHICAGO, tem especial importância para todo o movimento pentecostal italiano. Foi aí que os crentes italianos receberam abundantes graças e testemunharam o poder de Deus operando. Contudo, motivado pelo triste conflito a respeito da validade do Concílio de Jerusalém, parte da congregação se retirou, juntamente com Louis Francescon, um dos anciães da igreja, formando outra congregação.
Posteriormente, a ASSEMBLÉIA CRISTÃ transferiu-se para a West Belmont Ave. 6435. Atualmente, esse prédio é ocupado por uma comunidade islâmica (Islamic Community Center of Illinois). Das ramificações da ASSEMBLÉIA CRISTÃ, destacam-se a ASSEMBLÉIA CRISTÃ BELMONT (posteriormente renomeada para ASSEMBLÉIA DE DEUS BELMONT; e, juntamente com a ASSEMBLÉIA CRISTÃ ORIOLE, são as duas congregações que se afiliaram a denominação norte-americana) e a que, legalmente, preserva o histórico da ASSEMBLÉIA CRISTÃ FIRST DE CHICAGO: a independente Church of the Full Gospel (atualmente nomeada como God Shepherd Assembly Christian), localizada na N. Ave Harlem, 6120. É nessa igreja que congrega, ainda hoje, os familiares da principal missionária do movimento pentecostal ítalo-americano: Lucia Menna.
O grupo que acompanhou Francescon (CONGREGAÇÃO CRISTÃ DE CHICAGO) utilizou, por longos anos, o prédio construído na W. Fullerton Ave, 6233 (atualmente ocupado pela Iglesia ni Cristo, uma controversa denominação filipina), transferindo-se, recentemente, para S. Mill Road, 120. É dessa igreja que nasceu a Christian Congregation da W. Central Road N°555, hoje afiliada a (CONGREGAÇÃO CRISTÃ NOS ESTADOS UNIDOS).
CONGREGAÇÃO CRISTÃ NOS ESTADOS UNIDOS
A CONGREGAÇÃO CRISTÃ NOS ESTADOS UNIDOS foi organizada no final da década de 80 pelo irmão Miguel Spina. A sede da Congregação Cristã nos Estados Unidos situa-se em Bufallo NY Onde acontecem as Assembléias anuais dos anciões Americanos.
HERDEIRAS DO MOVIMENTO PENTECOSTAL ITALIANO
Como se sabe, a CONGREGAÇÃO CRISTÃ NO BRASIL (CCB) é herdeira direta do movimento pentecostal italiano ocorrido no principio do século XX, assim como são a Assembléia de Deus Italiana e a Assembléia Cristã Argentina. No entanto, diversas outras igrejas também remontam ao movimento. Nesse texto, escreverei sobre quatro delas.
Nos Estados Unidos, berço do movimento, não houve, nos primeiros anos, nenhuma organização denominacional que incorporasse as diversas igrejas surgidas do movimento. O congregacionalismo foi levado a sério. Tão é verdade que a primeira denominação americana derivada do movimento, a Christian Church of North America, foi organizada apenas no final da década de 1940.
Atraídas pelo Distrito Italiano das Assembléias de Deus americanas, muitas igrejas se filiaram às Assemblies of God. Muitas das congregações permaneceram, porém, independentes. Abaixo, um pequeno resumo de algumas congregações organizadas pelos diversos irmãos italianos do século passado:
ASSEMBLÉIA CRISTÃ EM SYRACUSE (FIRST CHRISTIAN ASSEMBLY)
Essa igreja foi organizada em 1918, fruto do trabalho evangelístico de Giuseppe Beretta (evangelista da Assembléia Cristã de Chicago, onde Francescon era ancião). Depois de a igreja contar com mais de trinta membros, Beretta sentiu de convidar Michele Palma, diácono em Chicago, para assumir a direção dos trabalhos, o que aconteceu em 1920. Nessa mesma época, foi adquirido o prédio de uma Igreja Presbiteriana. Em 1945, quando contava com mais de 500 membros, tornou-se necessário planejar um templo maior. Inaugurado em 1953, mantém-se como prédio da igreja até hoje.
Atualmente, a igreja mantém missionários na Índia e na África do Sul. É afiliada à International Fellowship of Christian Assemblies (antiga CCNA). ** A Belmont Assembly of God é herdeira do espólio da primeira Assembléia Cristã de Chicago. Nela, Francescon, Ottolini e Menconi haviam servido a Deus no ministério de ancião. É uma das herdeiras com a Oriole Christian Assembly, e dissidentes da antiga Christian Assembly, que hoje se chama Church of the Full Gospel (sucessora legal e onde congregam a maioria dos descendentes da ASSEMBLÉIA CRISTÃ original).
Na primeira grande cisão do movimento, em 1926 (na querela a respeito da Assembléia de Jerusalém), Pietro Menconi, tomou parte das ideias doutrinárias do pr. Giuseppe Petrelli, que considerava desnecessário seguir a recomendação de Atos 15, isto é, de que os cristãos deveriam se abster “das contaminações dos ídolos, da prostituição, do que é sufocado e do sangue”. Francescon foi radicalmente contra essa interpretação, retirando-se, juntamente com outros, da Assembléia Cristã de Chicago.
A confusão gerada com esse episódio provocou a necessidade de uma reunião dos anciães das igrejas pentecostais italianas, o que aconteceu em 1927. Nessa convenção, presidida por Francescon, foi elaborado doze pontos de doutrina, exatamente os que se mantém, ainda hoje, no final dos hinários da CCB.
Pietro Menconi continuou na liderança até 1936, quando faleceu, vítima de um acidente automobilístico. Andrew Parentti substituiu Menconi até 1964, quando também faleceu. Nesse período, houve dois grandes reavivamentos (em 1928 e 1948), produzindo muitas conversões em Chicago.
Depois de trocar o nome italiano de Assemblea Cristiana por Christian Assembly, reflexo da americanização natural por qual passou a igreja, a igreja resolveu trocar definitivamente o histórico nome. Em 1965, foi adquirido um templo maior, de propriedade da Igreja do Bom Pastor (God Shepherd Church), na Av. Belmont, adotando, em seguida, o nome de Belmont Evangelical Church. Nome que seria alterado em 1995, quando manifestou desejo de afiliação junto as Assemblies of God americanas, para Belmont Assembly of God, que permanece até hoje. Italian Evangelical Church. Essa igreja, localizada em Saint Louis, foi organizada por Pietro Ottolini em 1921. Ottolini, anos antes (1910), havia saído em missão evangelística para a Itália. Quando retornou, encontrou a igreja ‘diferente’ (o que hoje, para muitos pentecostais, seria uma igreja ‘fria’), sem o fervor característico de quando havia partido para a Europa.
Preocupado, passou a pregar diversas vezes sobre a necessidade do batismo no Espírito Santo com evidências de novas línguas. Numa dessas pregações, argumentou que falar em línguas era uma evidência do crente salvo. Os demais anciães foram contra. Francescon, inclusive, chegou a escrever uma carta circular às igrejas italianas condenando essa posição. Admoestado, Ottolini reconheceu o erro, mas decidiu partir de Chicago, o que fez em 1917. Chegando a Saint Louis, seu trabalho de evangelização logo rendeu conversões. Como consequência, Ottolini organizou a Italian Evangelical Church, localizada na Rua Edwards, 2109, mas transferida para a Botanical Avenue em 1929 . A igreja de St.Louis hoje se chama Evangelical Full Gospel Assembly e está situada no subúrbio de Affton, MO.
Segundo informações de um amigo (Leo Alves), pesquisador do movimento pentecostal italiano que já a visitou, a Italian Evangelical Church de Saint Louis conserva os mesmos procedimentos de culto de cem anos atrás.
Calvary Temple of Philadelphia
A Calvary Temple era a principal igreja “mangiasangue” de Philadelphia. A Assemblea Cristiana original continua independente até hoje**. A história da Calvary Temple of Philadelphia tem início na evangelização de Giovanni Marcucci, migrante italiano residente em Filadélfia. Na ocasião, esposa e filhas também se converteram ao evangelho de Cristo.
Em seguida, organizaram reuniões familiares e, com o aumento de convertidos, alugaram um prédio para a igreja, que recebeu o nome de Italiana Della Chiesa Pentecostale Fede Apostólica (Igreja Pentecostal Italiana de Fé Apostólica). Como a membresia cresciam rapidamente, os locais de culto mudavam frequentemente para melhor acomodar a irmandade.
Outras congregações foram organizadas, em diversos pontos da cidade. O crescimento da igreja permitiu que, a partir da década de 1940, diversos missionários fossem enviados para outros países. A americanização gradual foi afastando, paulatinamente, a influência cultural italiana.
No final dos anos 50, apenas um cultuo por semana era realizado em italiano. Em 1960, a igreja resolveu se filiar a uma denominação. A escolhida foi a Assembly of God. Em 1962, foi aprovado o nome de Calvary Temple.
Nesse período, outras igrejas foram incorporadas pela Calvary Temple, como a Bethel Pentecostal Church e a Church of Philadelphia. A igreja mantém uma escola para crianças (Calvary Temple Christian Academy), com planos de se transformar futuramente em uma escola de Ensino Médio.
Tais grupos são testemunhas, pois, da magnânima obra de Deus realizada na comunidade ítalo-americana, no principiar do século XX.
Historiador: Itamar Bueno Coutinho
e-mail: icoutinho1@hotmail.com
Paraná, 15 setembro de 2013
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